El sector minero es considerado el sector industrial más contaminante de aguas superficiales y subterráneas, especialmente con cargas contaminantes de metales pesados (cobre, zinc, plomo, cadmio, plata, arsénico, manganeso, etc.). Se ha estimado que las actividades mineras y metalúrgicas en conjunto descargan anualmente más de 13 billones de metros cúbicos de efluentes en los cuerpos de agua del país (Banco Mundial, 2000). Sin embargo, desde mediados de la década pasada el sector minero ha ido asumiendo progresivamente responsabilidades ambientales en cuanto a la mitigación de los daños y prevención de otros.
El Área de Pasivos Ambientales Mineros se forma con la finalidad de atender el encargo legal que le otorga la Ley de Pasivos Ambientales Mineros a FONAM, para gestionar actividades para la Remediación de Pasivos Ambientales Mineros con recursos financieros que se obtengan del sector privado minero y del Ministerio de Energía y Minas, así como la exploración y obtención de fuentes de financiamiento para apoyar la remediación de pasivos ambientales mineros que el Estado asuma.
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