Las variables climticas han cambiado. En los ltimos 100 aos la temperatura promedio global se ha incrementado en 0.6C, la extensin de los glaciares se ha reducido en 10% y los niveles del mar han subido entre 10 y 20 centmetros. Tambin se ha observado una mayor frecuencia e intensidad en la ocurrencia del Fenmeno El Nio y de las sequas en Asia y frica.
El conocimiento ms avanzado acerca del tema de Cambio Climtico lo presenta el Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (siglas en ingls IPCC), establecido en 1998. En el ltimo reporte de evaluacin y basndose en evidencias cientficas, el IPCC concluye que existe "las observaciones dan una figura colectiva de un calentamiento mundial y otros cambios en el sistema climtico".
Los impactos potenciales del cambio del clima sern probablemente muy severos. A nivel global se espera que las temperaturas y los niveles del mar se incrementen y que haya una mayor frecuencia de eventos de clima extremos, como el Fenmeno de El Nio. A un nivel ms especifico, se espera que algunos ecosistemas no sean capaces de afrontar la tasa de cambio, que el cambio climtico exacerbar la frecuencia y la magnitud de las sequas en algunas partes de la Tierra y por consecuencia la produccin de alimentos y fuentes de agua se vean afectados.
Las islas y zonas costeras tambin podran sufrir considerablemente debido al aumento del nivel del mar causado por los deshielos, as como las vidas y los sustentos de poblaciones humanas en reas costeras, ridas y semiridas, y regiones ciclnicas. El riesgo se ver incrementado por la gran incidencia de estrs por calor y de enfermedades transmitidas por vectores especialmente en el trpico y subtrpico.
Aunque nadie puede precisar la magnitud de los efectos futuros del cambio climtico, los cientficos estiman que la temperatura promedio de la tierra aumentar entre 1.4 y 5.8 grados centgrados en los prximos 100 aos.
En la actualidad, aunque existen disposiciones tcnicas y polticas tiles para adaptarse a los efectos adversos al cambio climtico, existe disparidad de recursos y condiciones entre las distintas comunidades humanas, lo que no hace posible a todos afrontar de la misma manera los temas de vulnerabilidad, adaptacin y mitigacin.
La vulnerabilidad de las poblaciones humanas y los sistemas naturales es muy distinta segn regiones y poblaciones, en cuanto a impactos caractersticas, recursos, instituciones y presiones, pero por lo general los pases con menos recursos son ms vulnerables.
La adaptacin se refiere a las acciones que se toman para conservar los ecosistemas, lo que incluye el control de la contaminacin, la reconstruccin del hbitat, el manejo de reas protegidas, entre otras. Los sistemas naturales y humanos tienen un cierto grado de adaptacin a las alteraciones, que debe reforzarse con una planificacin.
En cuanto a la mitigacin, una opcin es la mejora de la eficiencia y la gestin energtica, la sustitucin de combustibles y las energas renovables. Por otro lado, los bosques, tierras agrcolas y otros ecosistemas terrestres ofrecen un potencial de almacenamiento de carbono, lo que puede dar tiempo, adems, para que se desarrollen y pongan en marcha otras opciones.
